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〇何気なくラジオを聞いていたら、貧乏自慢を募っている放送があった。

①私の家は貧乏だったから、手袋が買えず、お父さんの履き古した穴の開いた靴下を手につけて、学校まで行っていたの。

恥ずかしくて恥ずかしくて…。

そうしたら、元気な男の子が

『それ、かっこいじゃん。俺もそれやってこよう』

次の日からそれがクラスで流行った。

②俺、本当に貧乏なんです。でも酒は、好きだから買うけど、おつまみを買う金がない時、時々、輪ゴムを皿において、醤油かけて口の中でむしゃむしゃやるんだよ。

スルメのように見えるし、一向に減らないからいいよ。
味が亡くなったらまた皿に戻して醤油に浸すんだよね。永遠のおつまみになるよ。

③俺は、子供の頃、寒い日はね、石を拾って、地面に暫く擦って歩くんだよ。
そしたら摩擦の熱で石が段々と暖かくなるから、それをポケットに入れていたなあ。

〇「ねえ、ねえ、お母さん、お爺さんが変なことしているよ。」

「どうしたの？」

「なんか、ライターでパンツ乾かしているみたい。」

「ええっ？まさか？」

「まだやっていると思うよ。」

お父さん！何してんの？」

「ちょっと乾かそうと思って…」

「また、おねしょしたの？」

「お前に悪いから、自分で乾かそうと思ったんだよ。」

「火事になるわよ。洗濯するからちょうだい！」

「お母さん、どうだった？」

「大丈夫、何でもないわよ。」


〇「あなた、大変よ。ちょっと来て！」
妻が夫を冷蔵庫の前に連れて行った。

「これ見てよ。」

「これって、あれか？」

「そう、あれよ。口に出して言わないで！トイレと間違えてしちゃったい。相当飲んだのね。」

酔って友達を家に泊めたはいいが、とんでもないことになっていた。

「もう、あの人を連れてこないで！」

「あーあ、子ども達のケーキまで、びしょびしょじゃないか。」

「私が片付けるから、あの人には、何も言わないで！」

「ああ、何もなかったことにしておくよ。」

友達と一杯やっていたら,ＴＶから美輪明宏さんの「ヨイトマケの歌」が聞こえてきた。二人の会話が止まり、暫く、じっと聴き入った。

友達は、目に涙を浮かべながら「俺この歌聞くと、子どもの頃のことを思い出して、涙が出ちゃうんだよなあ。」

「うん、俺もだ。俺たち、子どもの頃は、みんな貧しかったからなあ。」

「♪学校の帰りに、男の中に混じって働く母ちゃんの姿を見て…『勉強するよ』と、自分に言い聞かせるところが…、ああ、泣けるんだよなあ。」…

　そして、いつの間にか二人の苦労話と貧乏自慢が始まった。

「俺んちの父ちゃんは、職人だったから、貧乏だったなあ。仕事があまりなかったんだよ。
当時は、農家は、比較的裕福だったからなあ。

　自転車が乗れるようになった小学校２年生ぐらいから、ばあちゃんを乗せて駅までとか、学校近くの米屋さんから、お米を家まで運ぶとかやらされたなあ。
子供用の自転車じゃなくて、大人用の自転車を三角乗りしてしてたんだよ。

それでね…。
ある日、米屋さんから家への帰り道、急に雨が降ってきちゃって、お米を入れた紙袋が濡れて破れて、お米が道路に散乱…『あああ』…どうしようもなく泣いたね。
このお米を家に持って帰らなかったら、どうなるのか、子どもながらに分かっていたからなあ。

そしたら、村の近所のおじさんが通りかかって
『どうした？』
『米が…うーうー。』
『大丈夫だ。ほら、この袢纏（ﾊﾝﾃﾝ）に米を手で掬って入れろ！』
自転車から下りて、着ていた袢纏を道に広げた。
『うん、ありがとう、おじさん。』

舗装されてない道路だったので、お米は砂まみれ、全部は取り切れなかった。

おじさんは、一緒に家まで来てくれた。
母ちゃんに訳を説明してくれた。

『大丈夫だよ。ザルに入れて水を通してやればお米と砂は、分けられるから…。』

母ちゃんの柔らかい声を聞いて、嬉しさと安心感、同時に自分の不甲斐なさと、堪えていたものが一気に出た。
『母ちゃん！わー、わー。ごめんよ。ごめんよ。わー、わー。』…
『おじさん、本当にありがとう。』」

「あのおじさんの優しさは、一生忘れられない。」

と語る友達の目にまた涙が…。

「そんなことが、あったんだ。」

他にも
「中学校に入っても、制服が買ってもらえず、詰襟じゃない服で我慢して登校してたなあ。」

「祖父が亡くなって、東京の親せきが来た。そして、泊まっていくことになった。でも布団が足りない。
母ちゃんが、懇意にしている村の家へ行き、布団を借りてきたのを覚えているよ。
母ちゃんの切ない気持ちがよく分かったなあ。…でも、一番辛かったのは、父ちゃんだったかもしれない。

他にも一杯あるよ。

貧乏は、好きでするわけじゃないけど、辛く、切ないものだ。肩身の狭い思いも随分した。だから俺は、東京に出て自分で会社を興して、金持ちになりたかったんだ。」

話を聞いて、この友達は、自分の数倍苦労し、それをバネに努力し、成功してきたんだなあ。

　それに比べ、自分は、…気が小さいからそんなことは、できなかった。
やっとなれた公務員で、ほどほどの生活。染みついた貧乏性で、物が捨てられない、大きな発想ができないなどの弊害も持っているけど…

　もし、困っている親戚などがいて、我が家を頼って来たとしても、今は、とても面倒を見ることができる状態ではない。自分の家族だけで精一杯。貧乏から逃げたつもりでも、いまだに、その程度の下流生活。

上を見ても下を見てもキリはないが、『起きて半畳、寝て一畳、天下とっても二合半』背伸びをせず、与えられたものの中で人生を楽しむしかないのだろう。

たとえ貧乏でも、友達を助けてくれた、あのおじさんのような品性は持ちたい、そう思った。

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